Lusso. Dice Montesquieu che il lusso è sempre in proporzione dell'ineguaglianza delle fortune. Dice il vero, ed entrando in una città si può veder presto lo stato economico dei cittadini, ed indovinare se molti sieno poveri. Ma come si rimedia a ciò? Con leggi suntuarie? Sono dannose, inefficaci, di corta durata. Con mantenere l'eguaglianza dei patrimoni? È ella possibile? Con l'esempio del principe? Quanti si vorranno, o sapranno prestarsi alla parsimonia, alla sobrietà? Probabilmente niuno. Ma il lusso è dannoso, o utile in sé? Questo è un problema, che non si è risoluto, né mai si risolverà, ed ha degli acerrimi atleti per le due contrarie opinioni. Io ne ho scritto altre volte secondo le idee, che avevo. Per carattere non sono amico di lui. Distinguo lusso solido, e lusso frivolo; distinguo lusso pubblico, e lusso privato. Solido è quello delle opere pregievoli, e stabili. Il frivolo il moderno delle belle, dei sciocchi. Quello delle vesti, dei banchetti, delle gioie false, delle mode variabili ogni dì ecc. Il pubblico è quando la società è parca come i nostri antichi, erige fabbriche, monumenti durabili, opere utili. Il privato quando le famiglie consumano i loro patrimoni in sfoggi, livree, ed altri oggetti, che non lasciano traccia di sé. È più utile, più onorevole il lusso durevole, solido, ed il pubblico del privato, e del frivolo. Dunque le leggi possono tendere almeno a proteggere più un lusso, che un altro con insinuare lo spirito di parsimonia, e promovere lo sfoggio in ciò ch'è utile. Nelle monarchie ciò più è difficile, poi nelle aristocrazie, ed impossibile nel dispotismo. Ma nella democrazia è necessario affatto, acciò un cittadino non si alzi sopra troppi. La casa Medici col suo lusso si fece scala a salire al governo della patria. Il lusso di Parigi mi pronostica male per la libertà francese. A San Marino tutti sono poveri, e però vi si mantiene la democrazia. Lo stesso è dei cantoni democratici nella Svizzera. Lusso, e virtù non vanno assieme. Cosa fu di Sparta, e di Roma quando s'insinuò il lusso? Perché eguaglianza, e virtù si riunì in pochi siti del mondo, per questo le democrazie sono così rare.